Cómo celebran la Navidad los cristianos iraníes

 

Los cristianos iraníes estos días se preparan para recibir la Navidad en todo el país, sobre todo en Teherán e Isfahán, donde su presencia se hace notar, y se han echado a las calles para realizar sus compras y celebrar las fiestas. En Irán, los cristianos están representados mayoritariamente por las minorías asirias y armenias. La asiria celebra el nacimiento de Jesucristo al mismo tiempo que la Iglesia Católica, es decir, el 25 de diciembre, pero los armenios, que pertenecen a la Iglesia Ortodoxa Gregoriana, la celebran el 5 de enero. Esta diferencia hace que las altas autoridades del país emitan su mensaje de felicitación navideña unos días más tarde del 25, aunque algunas instituciones antes de este día ya suelen emitir oficialmente su enhorabuena a los cristianos por la llegada de Navidad. Los 300.000 a 370.000 cristianos que viven en Irán, que es una república islámica, disfrutan, sin embargo, de la libertad de realizar sus rituales y celebrar sus festividades desde hace más de cuatro siglos, ocupándose de sus actividades sociales y económicas junto a sus compatriotas musulmanes. La mayoría de los cristianos en Irán son armenios que han vivido aquí durante siglos. Asirios, católicos, protestantes y cristianos evangélicos constituyen el resto de los cristianos en Irán.

Una calle de Teherán adornada para la Navidad

Los asirios del antiguo Irán se convirtieron al cristianismo desde su inicio, particularmente en los siglos I al III d.C.; como la mayoría de los cristianos de todo el mundo, los asirios en Irán celebran el 25 de diciembre como el aniversario del nacimiento de Jesucristo; además, ayunan durante los 25 días anteriores al nacimiento de Cristo, tiempo durante el cual se abstienen de comer carne y productos lácteos. Después del 25 de diciembre, rompen el ayuno y comulgan en la iglesia. El 25 de diciembre, el pueblo asirio va a la iglesia para visitar a sus clérigos y desearles una feliz Navidad; al día siguiente son los clérigos los que van a visitar a sus hermanos en la fe. Los asirios siguen hablando su idioma, el asirio, una lengua que pertenece al tronco semítico, al igual que el árabe y el hebreo, y escriben en un alfabeto derivado del arameo.

Los asirios son una minoría étnica que se encuentra en la región de Mesopotamia desde hace más de seis milenios y los iraníes pueden sentirse orgullosos de haber podido salvaguardar un pueblo de semejante antigüedad en la región, y uno de los más antiguos que se conservan hoy en el mundo; son descendientes directos del pueblo semita que en su día fue un imperio que dominaba toda la región, incluida parte de Persia, siendo vencidos por el rey Ciro el Grande en el siglo VI a. C., y su imperio ya nunca se volvió a levantar más: su número en Irán no sobrepasa las 40.000 personas, pero tienen un diputado en el Parlamento que les representa. Este pueblo fue, junto al armenio, uno de los primeros en escuchar el mensaje de los evangelios y en convertirse al cristianismo. Hoy en día los asirios pertenecen a cuatro confesiones: la Iglesia oriental (en su gran mayoría), la Católica, la Evangélica y la de los Hermanos (cristianos anabaptistas).

A diferencia de todos los demás cristianos, que consideran el 1 de enero como el comienzo del nuevo año, los armenios siguen la denominación ortodoxa oriental del cristianismo y, en consecuencia, celebran la Navidad el 6 de enero, al mismo tiempo que la Epifanía, aunque  las decoraciones y celebraciones navideñas se llevan a cabo en todo el país durante todas las fechas habituales de la Navidad cristiana, específicamente en las principales ciudades como Isfahan, Shiraz, Tabriz e incluso en ciudades religiosas como Mashhad. Las celebraciones de Año Nuevo también se llevan a cabo todos los años en la medianoche del 1 de enero en la iglesia más grande y hermosa de Irán, la Catedral de Vank.

Los armenios son una minoría que vive en Irán desde hace 25 siglos y cuya historia se funde con la de Persia. Los 300.000 armenios cristianos iraníes están representados en el Parlamento de Irán por dos diputados, y tienen, junto a las demás minorías reconocidas, completa libertad de culto.